碎屑颗拉形成时就具有的颜色称为沉积物的原生色

碎屑颗拉形成时就具有的颜色称为沉积物的原生色。例如石英砂呈白色，正长石砂呈玫瑰色，石榴石砂呈红色，磁铁矿砂呈黑色等。沉积物的这种颜色是继承了母岩矿物的颜色。此外，原生色还可能在碎屑物的沉积阶段，由于化学沉淀及生物作用形成的t矿物 所致。例如由纯净的方解石、白云石组成的石灰岩、岩盐、石膏和高岭土等呈白色，含海绿石和鲡绿泥石的沉积物呈绿色和黄绿色。
碎屑物沉积以后形成的颜色称为次生色，它是沉积物成岩作用、生物作用和风化作用的结果。例如沉积物中含有的有机质常以碳氢化合物的形式存在，它能将沉积物染成不同程度的灰色和黑色。
铁化合物对沉积物的染色效果主要取决于铁的氧化程度。低价铁 的氧化物呈黑灰色和绿色，高价铁的氧化物则呈黄色，绛红色和红色。沉积物中铁化合物的氧化程度比铁的绝对含最对颜色有更大的影响，铁的绝对含量在不同颜色的沉积物中 可以近于相同。
除铁的化合物外，锰的氧化物也是强染色剂，它能将沉积物染成黑色或浅蓝紫色。在缺氧环境下形成的沉积物，由于含有黑色的非晶质硫化铁或二硫化铁而呈蓝色或灰色到黑色。